LA GASTRONOMIE   Un climat doux et agréable, un littoral fertile en poisson, des vallées abritées et peu profondes: il ne faut donc pas s'étonner si le Portugal, riche en huile d'olive et en vins, avait déjà attiré les romains, dans le passé! A partir du Vlllème siècle, sous la domination des arabes et grâce à un système d'irrigation se dévelopèrent des vergers et des plantations. Au début du XVème siècle, les découvertes conduisirent les Portugais aux trésors des épices que renferme l'Extrême Orient. C'est ainsi que ce peuple va introduire en Europe la coriandre, le poivre, le gingembre, le cari, le safran et le paprika. Grâce à l'extension de leur empire, ils vont être les premiers européens à arriver aux Moluques, en Chine, au Japon et en Ethiopie. Ce sont eux qui vont faire connaître d'autres produits exotiques en provenance de l'Orient, le riz et le thé. D'Afrique, arriveront le café et la cacahuète, sans oublier l'ananas, le poivron, la tomate et la pomme de terre en provenance du Nouveau Monde. Mais pour connaître un peuple, il n'y a rien de tel que de s'asseoir à sa table, de boire et manger avec lui et comme lui. Une gamme variée de vins verts et mars, blancs ou rouges honorent et accompagnent la populaire et traditionnelle cuisine portugaise. Dans tout le pays, la patisserie qui aurait ses origines dans les cloîtres des couvents des différentes régions vit encore aujourd'hui du talent des maîtresses de maison qui l'ont conservé tout au long de nombreuses générations. Sur les côteaux schisteux du Douro, naît un vin qui, ayant pris le nom de la ville qui se dresse près de l'embouchure du fleuve, vieillit en fûts de chêne dans les caves fraîches de la région, où le temps s'écoule sans hâte. Les gestes se répètent tranquillement, les vins nouveaux acquérant la distinction du vin de Porto.